La ville compte plus d'une cinquantaine de canaux, qui traversent toute la ville. C'est en raison de ces canaux que l'on la surnomme la "Venise du Nord", titre qu'elle partage avec Amsterdam (bien que Stockholm et St-Pétersbourg prétendent aussi à ce titre).
Avec ses canaux et le charme pittoresque de son architecture (notamment ses immeubles à pignons à gradins), il n'est pas surprenant que Bruges soit une des villes les plus visitées d'Europe.